Es un mito común que instalar paneles solares de alguna manera anula o reemplaza su conexión a la red eléctrica. Una vivienda que funciona "fuera de la red eléctrica" no depende de los servicios públicos, incluida la electricidad.

En realidad, la mayoría de las viviendas con energía solar permanecen conectadas a la red eléctrica para que usted tenga acceso a electricidad cuando se pone el sol o cuando consume más energía de la que sus paneles pueden producir.

Esto significa que seguirá recibiendo una factura de la compañía eléctrica después de que se instalen sus paneles solares, aunque su consumo de energía y sus costos se compensarán con la energía solar que produzcan sus paneles.

Para entender por qué su hogar permanecerá conectado a la red eléctrica, veamos un día de ejemplo en la vida de un propietario de vivienda con energía solar.

La red eléctrica (también llamada red de electricidad o red de energía) es una red enorme e interconectada de instalaciones y equipos que generan y suministran electricidad tanto a propietarios de viviendas como a empresas y operaciones industriales.

La electricidad se distribuye a través de esta red con el objetivo de equilibrar de forma continua la oferta y la demanda, también conocidas como producción y consumo. Cuando la oferta supera la demanda, el exceso de energía debe venderse, convertirse o eliminarse de otra manera, lo que a menudo genera desperdicio. Cuando la demanda supera la oferta, pueden producirse interrupciones del suministro, como bajas de tensión o apagones.

Aunque el gobierno federal supervisa algunos aspectos del mantenimiento y la gestión de la red, la mayor parte de la energía que se genera y se distribuye a través de la red eléctrica pertenece a compañías eléctricas privadas, de inversionistas o cooperativas, como su proveedor local de electricidad.

La red eléctrica tiene tres funciones clave:

Generación

Transmisión

Distribución

Dondequiera que haya servicios públicos disponibles, recomendamos mantener la conexión a la red eléctrica. Esto le permite obtener energía tanto de su proveedor de electricidad como de sus paneles solares, según sus necesidades de consumo en relación con la energía generada por su sistema solar.

Los propietarios que desean vivir "fuera de la red", ya sea por necesidad o por elección, normalmente requieren un sistema solar más grande y la incorporación de un generador y/o almacenamiento solar en baterías.

Como su hogar permanecerá conectado a la red eléctrica, su instalación solar requiere la aprobación de su proveedor de electricidad. Hay tres puntos de control que debe tener en cuenta:

Estos requisitos pueden cambiar con frecuencia según la capacidad de la red, las regulaciones estatales y locales, los sistemas internos y otras variables. En Palmetto contamos con un equipo de interconexión dedicado que mantiene información precisa de cada compañía eléctrica con la que trabajamos para evitar retrasos en el proceso de instalación solar.

Los requisitos del sistema establecidos por su compañía eléctrica funcionan como parámetros en el proceso de diseño solar. Aunque los requisitos del sistema varían según los mercados y los proveedores, en general se pueden dividir en tres categorías:

La aprobación de la compañía eléctrica o "interconexión" es el proceso mediante el cual un cliente de energía solar (o, en este caso, su proveedor) solicita y recibe el permiso de su compañía eléctrica para continuar con una instalación solar.

Para iniciar el proceso, Palmetto presentará a su compañía eléctrica una solicitud de interconexión que describe su consumo de energía, las especificaciones de su techo y el diseño de ingeniería de su sistema de energía solar. Una vez presentada, trabajaremos con su compañía eléctrica para finalizar la aprobación y así poder programar su instalación.

Si su compañía eléctrica exige que los propietarios participen en el proceso de interconexión, a menudo mediante una firma, un comprobante de seguro o documentación adicional, Palmetto le informará sobre los requisitos en su área y lo guiará durante el proceso.

Una vez que su instalación solar esté terminada y haya pasado las inspecciones requeridas, Palmetto solicitará a su compañía eléctrica el "permiso para operar". Este es el último paso antes de que pueda activar su sistema y comenzar a producir energía.

Al igual que con la interconexión, los requisitos del permiso para operar varían según la compañía eléctrica y pueden incluir una solicitud, fotos de la instalación, la firma del titular de la cuenta, documentación adicional o una inspección en el lugar. En la mayoría de los casos, un representante visitará su hogar para verificar que su sistema de energía solar cumpla con las normas de seguridad y de medición, y para instalar un nuevo medidor de energía bidireccional capaz de registrar tanto la energía que usted produce como la que consume.

Recuerde que uno de los objetivos principales de la gestión de la red es equilibrar la oferta y la demanda, es decir, la producción y el consumo de energía. Cuando agrega paneles solares a su hogar, cualquier exceso de energía que produzca se devolverá a la red y pasará a formar parte del suministro total de electricidad.

Por esta razón, su compañía eléctrica necesita saber cuánta energía producirá su sistema solar y cómo esto afectará su consumo total de energía. Los requisitos previos y posteriores a la instalación respaldan la seguridad de su hogar, de su sistema de energía solar y de la red eléctrica en general.

Como regla general: cuanta más energía obtenga de sus paneles solares, más dinero ahorrará en su factura de electricidad. Aunque un sistema más grande puede producir más energía y compensar un mayor porcentaje de sus necesidades energéticas con energía solar limpia, el beneficio económico que usted obtiene de esa compensación está directamente relacionado con las tarifas eléctricas y los programas de medición de su zona. Dos de los programas de tarifas más comunes que pueden beneficiar a los propietarios con energía solar son la medición neta y las tarifas por horario de uso (TOU).

Si usted se encuentra en una zona con tarifas de medición neta o medición neta de energía (NEM), la energía que produzca su sistema solar y que no se use en su hogar se enviará de vuelta a la red y le generará un crédito en su factura de energía. Su factura de electricidad se calculará entonces con base en la energía que consuma de la red, menos los créditos que haya obtenido por el exceso de energía que produjo, lo que le permitirá compensar aún más sus costos de electricidad. Sin embargo, si usted opera su sistema solar fuera de la red, no podrá aprovechar los créditos de medición neta, ya que el exceso de energía no se puede exportar a la red.